La otra vacante hubo de resolverse en un partido de desempate entre Nueva Zelanda y la República Popular China, donde los oceánicos se llevaron el billete al vencer por 2:1 en Singapur. Las selecciones de Brasil, Unión Soviética, Escocia y Nueva Zelanda se enfrentaron en Sevilla y Málaga. Hubo retornos destacados como los de Inglaterra, Yugoslavia y la Unión Soviética, quienes no llegaban a una fase final desde la edición de 1970. En el caso de los ingleses, no pudieron certificar el pase hasta la última jornada con un triunfo por la mínima sobre Hungría. España fue encuadrada en el Grupo B con Alemania Federal e Inglaterra, que habían empatado sin goles en el primer partido. Las selecciones de Inglaterra, Francia, Checoslovaquia y Kuwait se jugaron el pase en Bilbao y Valladolid. El quinto grupo, disputado en Valencia y Zaragoza, contó con las selecciones de España, Yugoslavia, Irlanda del Norte y Honduras. El seleccionado de Honduras hizo valer su condición de anfitrión y terminó líder de grupo, metiéndose en su primera Copa Mundial, mientras que la otra plaza fue para El Salvador. La fase clasificatoria para la Copa Mundial de 1982 contó con la participación récord de 109 selecciones, cuatro más que en la anterior edición.
Tanto kuwaitíes como neozelandeses disputarían una Copa Mundial por primera vez. La apertura de la Copa Mundial tuvo lugar el 13 de junio de 1982 en el Camp Nou (Barcelona). En el otro juego, Italia empató 1:1 con Camerún y pudo clasificarse en segundo lugar debido a haber acumulado más goles a su favor (2) en la instancia. Honduras (1:1). una escueta victoria ante los yugoslavos con goles de Juanito y Saura (2:1) y una sorprendente derrota contra Irlanda del Norte (0:1), a la postre líder de grupo. España (anfitrión) y Argentina (campeón vigente) lograron la clasificación directa. Por último, la clasificatoria de África se resolvió en una eliminación directa pura que deparó otros dos debutantes: Argelia y Camerún. 10:1 sobre una selección salvadoreña muy joven en la que estaba «Mágico» González. La selección belga terminó la fase como líder de grupo con dos victorias y un empate, gracias a una brillante actuación de Jean-Marie Pfaff: un gol en contra por tres a favor.
En el campeonato de liga, concluyen la fase regular sextos, quedando eliminados de nuevo por el Valencia, en la primera eliminatoria por el título, quedando además excluidos por primera vez desde el nuevo formato, de la Supercopa de España. Los antecedentes del club se remontan al año 1878, fecha en la que recientes estudios e investigaciones sitúan nuevos orígenes del foot-ball en España en Madrid. El final de la temporada fue en parte ilusionante para la afición ya que el equipo rondaba por los puestos europeos, aunque tras la grave lesión del otro central titular del club Mouctar Diakhaby, el equipo se vio falto de jugadores en muchas posiciones y finalmente no logró entrar a competición europea, cosa que provocó que tras el año vivido donde la afición se volcó en el equipo, se hiciera de nuevo una manifestación para vacíar Mestalla como se hizo en la temporada 21-22 en contra de la Directiva del club, del propietario y de la gestión, manifestación que provocó la división en la afición ché y la más que reiterada división de club-afición. Ese mismo año el equipo olímpico ganó la medalla de oro en Los Ángeles 1984 venciendo en la final a Brasil por 2:0 en el Estadio Rose Bowl.